德国波茨坦气候研究所的研究人员发表在最近一期《自然》杂志上的研究表明，日照和二氧化碳浓度的关系是地球历史上8个冰河期轮回的关键标准，人类已经变成抑制下一个冰河期到来的地质力量。研究还表明，人类对地球天然碳平衡的干扰可能将下一个冰河期推迟10万年。
论文第一作者安德鲁·甘诺珀尔斯基认为，即使没有人为影响的气候变化，下一个冰河期的到来也不会早于5万年后。然而，研究显示，从人为燃烧石油、煤和天然气中排放的相对温和增加的二氧化碳，足以将下一个冰河期再推迟5万年。
这是第一次通过量化关键因素来研究过去的8个冰河期轮回。甘诺珀尔斯基说，结果显示，夏日光照和大气二氧化碳之间的独特关系，不仅解释了其与大规模冰川增长之间的关系，还让研究人员能预料未来冰河期到来的可能性。
利用模拟大气、海洋、冰盖和全球碳循环的地球系统模型，研究人员分析了人类进一步排放二氧化碳对于北半球冰量的影响。对冰河期轮回的动力源研究是最令人兴奋的古气候学话题之一，通常，一个新冰河期开始的标志，是夏季超低的辐射量。但目前并没有证据证明新的冰河期已开始。
“冰河期塑造了全球环境，进而决定了人类文明的发展。比如说，上个冰河期雕琢了今日的风景，留下了峡湾和湖泊河流。”论文合作者汉斯·乔奇姆·斯琪尔胡伯说，“然而，今天人类的化石燃料排放决定了这颗星球的未来。这非常清楚地说明了人类本身已经成为一种地质作用力。”
